Начавшийся распад патриархальных общин в Древнем Египте и классовое их расслоение привели к увеличению количества рабов. В тех случаях, когда рабов не хватало, племенные вожди организовывали разбойничьи набеги на соседей, уводя в плен множество людей и обращая их в рабство. Так постепенно возникло древнейшее рабовладельческое общество, в котором правили аристократы.
Они владели рабами, получали от царя земли, занимали крупнейшие должности в управлении, держали в своих руках большие богатства и были облечены авторитетом религии. По мере укрепления государственного аппарата и накопления знаний среди аристократии образовались две мощные и влиятельные группы: чиновников и жрецов.
Право на наследственную передачу должностей превратило жречество в мощную замкнутую касту, которая стала противопоставлять себя военной аристократии. Первосвященники фиванского храма Амона, получая право на занятие своей должности не из рук царя, а по наследству от своего отца, начинают чувствовать себя все более и более независимыми от царской власти. Могущественные первосвященники XIX династии в своих надписях указывают на то, что они занимают свою первосвященническую должность «по милости бога Амона» и всячески подчеркивают свои заслуги не перед царем, а непосредственно перед верховным богом Амоном. С гордостью говорят они о своей деятельности и о своей власти, начинающей соперничать с властью царя.