Как полагают ученые, первые часы сбыли созданы и сделаны общественным достоянием древними греками. Для того, чтобы жившие в древних Афинах горожане не чувствовали себя вне времени, по улицам города сновали специальные люди, за небольшую плату сообщавшие, где на данный момент находится отметка тени солнечных часов.
При этом дома греки использовали клепсидру - водяные часы.
До нас дошло описание будильника, сделанное Платоном. Водяные часы представляли собой скульптуру музыканта, который звуком своей флейты будил хозяина. Знаменитый Леонардо да Винчи оставил нам чертеж своего водяного будильника.
Сыграли свою роль водяные часы и в экономии не только личного, но и общественного времени. Ими оснащались суды и собрания, где каждому выступающему наливалось, согласно регламента, определенное количество воды, и человек мог держать речь, ровно столько, сколько вода перетекала из верхней чашки в нижнюю. Как только вода кончалась, оппоненты кричали: „Твое время истекло!"
С двойником клепсидры - песочными часами связано еще одно общеизвестное выражение. Часто, песочные часы они использовались на кораблях. Вахтенный, как только истекал час, переворачивал сосуды с песком и бил в колокол. Поэтому и возникло выражение «бить склянки».
А если вспомнить словосочетание «пробил час», то оно обязано своему появлению механическим часам с маятником и боем.