Известно, что Младенец Иисус появился на свет в Святой Земле, в городе Вифлееме, но конкретный год и день этого события в Евангелии и других раннехристианских книгах не обозначен. Сначала на Востоке этот день отмечали 6 января под названием Богоявления. В этом древнейшем после Пасхи христианском празднике совмещались тогда и Рождество, и Поклонение волхвов, и Крещение. Затем праздник стал праздноваться отдельно 25 декабря (то есть через 9 месяцев после Боговоплощения-Благовещения — 25 марта).
Год рождения Иисуса Христа впервые попытался рассчитать римский монах, по происхождению скиф из Добруджи, Дионисий Малый, живший в начале VI века н. э.
По его версии Христос родился 25 декабря 753 года от основания Рима. Дионисий и считается основателем летосчисления «От Рождества Христова».
Многие исследователи еще в давние времена писали, что он несколько ошибся в расчетах: например, печально известный царь Ирод Великий, приказавший избивать младенцев, умер в 4 году до н. э. Следовательно, реальная дата Рождества вполне могла быть на несколько лет раньше принятой точки отсчета. Современные богословы утверждают, что реальная дата рождения Христа может расходиться с традиционной довольно сущестевенно: плюс-минус 15 лет.
Но все же, по традиции, летосчисление Дионисия принято христианами. Если руководствоваться им, то две тысячи лет с момента Рождества истекло в 2000 году. Переход же человечества в третье тысячелетие произошёл, строго говоря, 1 января 2001 года, а двухтысячный год стал последним годом XX века и второго тысячелетия.
Определение точной даты юбилея осложняется еще и тем, что католики, протестанты и часть православных христиан отмечают Рождество в один день, а большинство православных — в другой. В сущности это, конечно, один и тот же день — 25 декабря, но из-за того, что практически весь мир живет по так называемому Григорианскому календарю (новому стилю), а Русская Православная Церковь по Юлианскому (старому стилю), получается довольно сложная картина: Рождество христиан-католиков и протестантов (и части православных) — 25 декабря, а у православных в России (и некоторых других странах) — 7 января. Ведь 7 января по новому Григорианскому календарю — это и есть 25 декабря по старому, Юлианскому. Вспомните, кстати, что так называемый «старый Новый год» празднуют в ночь с 13 на 14 января.
Из-за календарных сложностей создается иллюзия, что католическое и православное Рождество отмечается как бы в разные годы (первое — до Нового года, а второе — после него), хотя на самом деле это не так.